TEMPE – Todo comenzó con un plato de “menudo medicinal”, un término que acuñó el caricaturista político Lalo Alcaraz como parte de una broma corriente.
Hace varios años, durante una convención en la Universidad de Harvard, el científico social Gilberto López llevó a Alcaraz a un lugar que servía la sopa mexicana de callos de res. Agradecido por la comida, y las supuestas habilidades del plato para aliviar la resaca, Alcaraz le dijo a López: “Te debo la vida”.
El menudo forjó un vínculo entre Lopez y Alcaraz, quien ha sido consultor en programas de televisión y películas populares y fue finalista del Premio Pulitzer en 2020 y 2021. Durante la pandemia, López invitó a Alcaraz a colaborar en una campaña de educación centrada en los hispanos sobre la prevención y las vacunas del COVID-19.
López, profesor asistente de la Escuela de Estudios Transfronterizos de la Universidad Estatal de Arizona, lanzó el Proyecto COVID Latino con el objetivo de utilizar el arte y las redes sociales para difundir información, y contrarrestar la desinformación, sobre COVID-19 en todo el suroeste.
El esfuerzo reúne a expertos de Arizona y el Valle Central de California, hogar de muchos trabajadores agrícolas hispanos, y ofrece campañas culturalmente relevantes a través de Internet y las redes sociales.
El proyecto hasta ahora ha incluido animaciones anuncios de servicio público en español y murales del vecindario para conectarse mejor con la población latina más afectada.
López dijo que el proyecto surgió de su frustración por el tipo de información que circula en las comunidades rurales hispanas: “información muy técnica, con mucha jerga”. A través de la colaboración con artistas, dijo López, las piezas resultantes son más fáciles de compartir en línea y ayudarán a que el tema sea más digerible.
“Los seres humanos son narradores de historias”, dijo López, “y estamos contando historias de una manera que la gente entienda”.
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Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los hispanos tienen casi tres veces más probabilidades que los blancos de ser hospitalizados debido a COVID-19 y mas de dos veces probablemente muera a causa de la enfermedad. Por poco 87.000 hispanos han muerto de COVID-19 en los EE. UU.
Alcaraz ha estado produciendo un trabajo enfocado en la comunidad hispana y temas como la inmigración durante más de un cuarto de siglo, y López dijo que Alcaraz estaba ansioso por contribuir al proyecto COVID con una serie de caricaturas animando a los latinos a vacunarse.
Una ilustración contrasta a un trabajador agrícola vacunado, que se ve saludable y sostiene una caja de coles, con un trabajador no vacunado que sostiene una caja de “coronas” con pinchos rojos, representaciones del tamaño de una col del coronavirus que causa el COVID-19.
“COVID Latino es un … gran esfuerzo para combatir la desinformación en la comunidad latina y combatir la vacilación contra las vacunas”, dijo Alcaraz, mejor conocido por su tira cómica distribuida a nivel nacional “La Cucaracha” y sus contribuciones como consultor cultural para “Las Casagrandes” de Nick y “Coco” de Pixar.
Alcaraz, quien en abril fue nombrado artista residente de la Escuela de Estudios Transfronterizos de ASU, habló sobre su trabajo durante una exhibición reciente en Tempe. El mensaje es particularmente importante, dijo, porque “la gente se está enfermando y muriendo por la desinformación”.
Cuando el profesor de Jaleesa Minor recomendó la exhibición, el estudiante de ASU no reconoció el nombre de Alcaraz pero “seguro” reconoció su trabajo.
Al crecer en Los Ángeles, Minor dijo que vio sus cómics en la encimera de su cocina y en las redes sociales. Su estilo la ayudó a conectarse con la comunidad chicana. Los colores vibrantes y “locos” que utiliza Alcaraz recuerdan los colores con los que creció Minor: en las paredes pintadas de las casas de las personas o en la ropa brillante que se usaba para los festivales.
Minor, quien se especializa en neurociencia con una especialización en estudios chicanos, dijo que es vital que los latinos hablen más sobre COVID-19 y cómo protegerse contra la enfermedad.
“Es extremadamente importante tener conversaciones como estas en la mesa de la cena con nuestros amigos y familiares”, dijo, y agregó que a sus familiares les preocupa recibir lo que consideran una vacuna producida apresuradamente de la que saben poco. “Gran parte de mi familia … duda mucho en confiar en algo que el gobierno está proporcionando”.
Alcaraz, que es hijo de inmigrantes mexicanos, recuerda haberse sentido excluido mientras crecía en San Diego. Canalizó esa frustración en su obra de arte, una práctica terapéutica que espera que ayude a llamar la atención sobre un grupo de personas que a menudo se pasa por alto.
“Si somos invisibles, podemos ser demonizados y hacernos desaparecer”, dijo. “Y eso está mal”.
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