¿Por qué el norte del condado se está quedando atrás en la vacunación de los latinos?

San Marcos – Una historia de éxito en una parte del condado de San Diego está llevando el escrutinio a otra.

Ahora que las tasas de vacunación entre las comunidades latinas en el sur del condado de San Diego han aumentado muy por encima del promedio de la región, algunos se preguntan por qué no ocurre lo mismo con las poblaciones latinas en los vecindarios del norte del condado.

Los defensores y las estadísticas analizadas por The San Diego Union-Tribune indican que las áreas del norte del condado con una alta población latina están rezagadas en las tasas de vacunación contra COVID.

“South Bay tiene casi un 89 por ciento” de vacunas, dijo la organizadora comunitaria Arcela Nunez-Alvarez. “Pero imagínense, tenemos secciones censales en Escondido, San Marcos y Vista que apenas sobrepasan el 50 por ciento, y algunas ni siquiera llegan al 50 por ciento. Esa es una gran disparidad “.

A fines de septiembre, el 87.6 por ciento de los latinos que vivían en Chula Vista estaban completamente vacunados, según datos de salud pública del condado, en gran parte como resultado de los esfuerzos específicos de las autoridades de salud, organizaciones comunitarias y defensores de la salud locales.

Eso se compara con las tasas de vacunación del 51.1 por ciento en partes del norte y este del condado que son mayoritariamente latinas. En Oceanside, un tramo censal tenía 42,3 por ciento de personas vacunadas parcialmente, mientras que Escondido y San Marcos tenían tramos censales con 46,5 y 49,1 por ciento parcialmente vacunados, respectivamente.

“Escondido fue una de las ciudades más afectadas en todo el condado”, dijo Núñez-Álvarez, cofundador de la organización de derechos de inmigración con sede en Vista Universidad Popular. “Debería haber sido una de las prioridades de respuesta, porque las cifras lo ameritan. Pero ese no fue el sentido de urgencia que vimos “.

Aunque las personas en otras partes de San Diego a veces asocian el norte del condado con comunidades costeras ricas, predominantemente blancas, a las que les ha ido relativamente bien durante la pandemia, la región incluye algunas áreas urbanas, suburbios en expansión y zonas rurales rurales.

Escondido y Vista son ciudades mayoritariamente latinas, con un alto número de inmigrantes, migrantes y trabajadores esenciales. Según estimaciones de 2019, la población de Escondido era casi el 52 por ciento y la de Vista era casi el 52 por ciento latina.

Escondido ha sido un foco de infecciones por COVID-19, con una tasa de 13,210 casos por cada 100,000 residentes el 20 de octubre, muy por encima de la tasa del condado de 10,371 y solo por detrás de Lemon Grove, National City, El Cajon y Chula Vista.

Al comienzo de la pandemia, algunos defensores de la salud notaron que los latinos en el condado de San Diego experimentaron tasas de infección por COVID más altas que otros grupos étnicos y raciales, a menudo porque muchos tenían trabajos que se consideraban “esenciales” y vivían con varios miembros de la familia.

Con la esperanza de detener la propagación de COVID en áreas más afectadas como Chula Vista, Barrio Logan y City Heights, las autoridades del condado se unieron a la Coalición de Salud Latina, que es un grupo de organizaciones sin fines de lucro. Enviaron representantes del vecindario, incluidas las promotoras, que son trabajadores del vecindario que caminan de puerta en puerta para educar a los residentes sobre las medidas de seguridad, las pruebas y la vacunación.

Los trabajadores de la salud también distribuyeron mascarillas, desinfectante de manos y termómetros, y transmitieron información de COVID en español mientras reclutaban a líderes comunitarios de confianza para difundir el mensaje. Los miembros de la coalición ayudaron a concertar citas de vacunación y organizaron pruebas y clínicas de vacunación en parques y escuelas.

Al observar ese esfuerzo coordinado, Núñez-Álvarez dijo que ella y su hermana, la concejal de la ciudad de San Marcos María Núñez, estaban impresionadas por su eficiencia pero frustradas porque recursos similares no estaban dirigidos a sus comunidades.

“Sabíamos que en South Bay se habían contratado y capacitado promotoras”, dijo María Núñez. “Preguntamos ‘¿Quién está contratado para realizar actividades de divulgación y educación aquí?’ Pero nadie lo sabía “.

Los funcionarios del condado dijeron la semana pasada que no descuidaron el norte del condado; simplemente dirigieron los recursos primero a las áreas con las tasas de infección más altas. Esos esfuerzos crearon una plantilla para las próximas fases de su alcance comunitario, dijeron.

“La siguiente región a la que expandimos eso, francamente, fue North County”, dijo Carey Riccitelli, quien coordina la educación y la divulgación para el Centro de Operaciones de Emergencia del condado. “No podemos estar en todas partes a la vez, pero una vez que pudimos llegar al norte del condado, lo hicimos”.

El supervisor del condado, Terra Lawson-Remer, cuyo distrito incluye a Escondido, presionó para abrir un centro de vacunación en el centro de Escondido en el antiguo sitio del Hospital Palomar, dijo el portavoz Spencer Katz. Lawson-Remer, un ex trabajador de la salud, incluso dio inyecciones.

“Gracias a su apoyo, Palomar Health en Escondido se erigió como un centro de vacunación”, dijo Katz. “Antes de eso, Escondido quedó fuera de la lista de sitios de vacunación. De hecho, la supervisora ​​hizo un turno ella misma. Fue la definición de una experiencia práctica que fue reveladora para ella y su equipo “.

La clínica también administró pruebas de COVID-19 y tratamientos con anticuerpos monoclonales, dijo el portavoz de Palomar Health, Derryl Acosta.

“Esa ubicación fue seleccionada debido a las (poblaciones) más difíciles de alcanzar, para crear un mejor acceso a la vacuna”, dijo.

El sitio del hospital de Escondido entregó más de 30,000 dosis de vacunas antes de que la clínica de vacunas cerrara el 1 de mayo, debido a la disminución de la asistencia, dijo Acosta. Desde entonces, el sistema de salud ha estado proporcionando vacunas en los hogares de las personas que no pueden visitar las clínicas de vacunación.

Núñez-Álvarez dijo que las líneas cada vez más reducidas en la clínica no eran una señal de una demanda menguante, sino señales de una fase más desafiante.

Aunque el hospital estaba ubicado en el centro, todavía no era accesible para muchos inmigrantes y trabajadores migrantes, dijo. Algunos carecían de transporte, no podían salir del trabajo para vacunarse o estaban nerviosos por que les pidieran una identificación personal, explicó.

Y con las comunidades latinas más dispersas en el norte del condado que en el sur del condado, ha sido un desafío idear estrategias de salud pública en toda la región, dijo Herminia Ramírez, gerente de programas de extensión y salud de migrantes de Vista Community Clinic.

“Creo que el norte del condado tiene un paisaje único”, dijo Ramírez. “Tenemos ubicaciones geográficas mucho más diversas. Estamos muy separados; hay mucha gente viviendo en áreas no incorporadas. Por eso creo que los recursos deben implementarse de manera diferente en el norte del condado “.

Al principio de su campaña de vacunación, los voluntarios de la Universidad Popular ayudaron al personal de Cal Fire con clínicas de vacunación en las granjas del norte del condado, brindando servicios de educación e interpretación, incluida la traducción multilingüe de inglés, español e idiomas indígenas centroamericanos.

“Nos presentábamos, y en su mayoría eran guatemaltecos, que apenas hablaban español”, dijo Núñez-Álvarez.

Después de ayudar con las campañas de vacunación en el campo, se dio cuenta de que algunas personas nunca irían a una clínica grande. En cambio, las autoridades sanitarias debían llevarles la vacuna; el problema no era la vacilación con la vacuna, sino la logística, dijo.

“Lo que escuchábamos era todo sobre el acceso”, dijo Núñez-Álvarez. “‘¿A donde vamos?’ ‘¿Qué necesitamos?’ ‘¿Necesitamos un seguro?’ ‘¿Qué pasa si me enfermo y no puedo ir a trabajar después de recibir mi vacuna?’ Esas fueron las preguntas que nos hicieron. No las preocupaciones politizadas que vemos en la Junta de Supervisores del condado “.

Ella y su equipo identificaron un lugar clave para abordar este tipo de preocupaciones locales en masa: Escondido World Marketplace. A menudo llamado el mercado de intercambio, el mercado es un emporio de comida, ropa, antigüedades y artículos para el hogar que atrae a miles de visitantes al día, especialmente los fines de semana.

“El Escondido World Marketplace es el lugar al que va todo inmigrante”, dijo Nunez-Alvarez. “Había mucha gente que venía de Valley Center, Pauma, venían muchos inmigrantes indígenas”.

En el primer evento el 16 de mayo organizado con Cal Fire y Palomar Hospital, administraron inyecciones a 350 pacientes.

“Muchos no tienen seguro, muchos eran inmigrantes, incluso migrantes, y muchos eran trabajadores agrícolas”, dijo Nunez-Alvarez. “Así que sabíamos que habíamos encontrado una manera de llegar a una comunidad de difícil acceso”.

Antes de una segunda clínica de intercambio, programada para el 6 de junio, Palomar Health se retiró del plan. Preocupado de que evitaría que las personas recibieran segundas dosis, Núñez-Álvarez envió cartas a los funcionarios del condado.

“Es inaceptable que toda la región del norte del interior, en particular la ciudad de Escondido, que fue la tercera más afectada por el COVID-19 en el condado, haya estado desatendida y descuidada de esta manera”, le escribió a Paola Martínez-Montes, directora de participación comunitaria para el presidente de la Junta de Supervisores, Nathan Fletcher.

Cal Fire acordó administrar las vacunas, y Martínez-Montes respondió que había solicitado autorización para que la agencia realizara clínicas de vacunas en la reunión de intercambio en esa fecha y en varias más ese mes.

Los eventos continuaron según lo planeado y los esfuerzos de vacunación han continuado en el sitio popular, dijo Núñez-Álvarez.

Acosta dijo que el cambio a Cal Fire era parte de una transición planificada, ya que Palomar Health cerró su contrato con el condado en mayo.

María Núñez también se conectó con otras líderes latinas electas a lo largo del corredor de la Ruta Estatal 78, incluida la concejal de Escondido Consuelo Martínez, la concejal de Vista Corinna Contreras y la alcaldesa de Oceanside Esther Sánchez para presionar a los funcionarios del condado en busca de ayuda, dijo.

En junio de 2021, el condado contrató a organizaciones comunitarias de salud para realizar actividades de divulgación y asistencia sobre vacunas en varias áreas geográficas. Vista Community Clinic, South Bay Community Services y Global Communities con sede en Maryland se encargaron de organizar en el norte del condado.

Los funcionarios del condado dijeron que invitaron a la Universidad Popular a solicitar subvenciones, pero la organización se negó. Núñez-Álvarez dijo que su pequeño grupo de base no cumplía con los criterios para los proyectos más grandes.

En su lugar, continúan investigando los vecindarios del norte del condado como voluntarios. En un viernes reciente, Nunez-Alvarez se asoció con el concejal de San Marcos Randy Walton y los organizadores de la comunidad con el Comité Asesor del Área Metropolitana para notificar a los residentes de apartamentos de una clínica de vacunas en la Escuela Primaria San Marcos al día siguiente.

Varias personas dijeron que ya se habían vacunado y varias reconocieron que habían estado enfermas con COVID-19. Algunos preguntaron sobre las inyecciones de refuerzo.

Un hombre confesó que no se había vacunado por miedo a las agujas.

La clínica de vacunas ofrecería la inyección de una dosis de Johnson & Johnson, dijo Núñez-Álvarez, alejándose alegremente de su vacilación.