En Prince George’s, latinos exigen más representación del gobierno

Una cohorte de líderes latinos que emitió una declaración hace seis meses destacando la falta de representación dice que sus solicitudes de auditoría han sido desestimadas y que sus llamados para que la administración cambie sus prácticas de contratación no han sido respondidos.

“Todo lo que queremos hacer es estar en la habitación”, dijo Del. Joseline A. Peña-Melnyk (D-Prince George’s). “Si no estás en la habitación, eres una ocurrencia tardía”.

Es una vieja fricción en Prince George’s eso se sintió nuevamente cuando la pandemia subrayó las desigualdades que enfrentan las comunidades negras y latinas en todo el país, con ambos grupos históricamente marginados que luchan por los recursos. Alsobrooks detalló la razones sistémicas por qué Prince George’s, donde se crió, era vulnerable al covid-19 mientras presionaba al gobernador Larry Hogan (R) para obtener más ayuda. Pero en entrevistas con más de una docena de líderes latinos y miembros de la comunidad, la gente dijo que sus comunidades a veces parecían un punto ciego para su administración.

En Langley Park, donde El 70 por ciento de los adultos no son ciudadanos estadounidenses. y muchos son indocumentados, el dueño del negocio, Dendry Aguilar, vio tan poca ayuda del gobierno en los primeros días de la pandemia que comenzó personalmente a entregar comestibles a los complejos de apartamentos.

“No creo que lo hagan a propósito”, dijo Aguilar sobre la desconexión del gobierno con la comunidad, “es solo el hecho de que no entienden la cultura”.

Alsobrooks rechazó una entrevista para este artículo, pero emitió un comunicado en el que reconoció que se podía hacer más para garantizar la representación latina en el gobierno, y dijo que el problema se extiende más allá de su administración y los límites del condado.

“Valoramos la inclusión y la diversidad, y el gobierno del condado se ha esforzado por garantizar que la comunidad latina tenga un asiento en la mesa cuando se toman las decisiones”, dijo, a través de una vocera.

Una ola inicial de inmigrantes latinos que huían de la guerra civil en El Salvador también llegó en la década de 1980 y crecería en las décadas siguientes, con un aumento desde 2010. alimentado por la emigración de El Salvador, Honduras y Guatemala.

A medida que cambiaban los vecindarios, a veces estallaban las tensiones, en puntos que se hacían eco de la tensión que se sintió en la transición demográfica anterior del condado. Cuando el predecesor de Alsobrooks, Rushern L. Baker IIIempujado para abrir dos colegios internacionales para los inmigrantes, provocó indignación, y la NAACP del condado argumentó que tomaría recursos de los estudiantes negros cuyas escuelas han sido históricamente desfinanciado.

Baker, quien es afroamericano, asistió personalmente a las acaloradas reuniones de la asociación de padres y maestros para explicar su posición.

“La gente diría, ‘Este es un condado negro’”, dijo Baker, “y yo diría, ‘No. Este es un condado diverso’”.

Baker también se enfrentó crítica por la falta de representación latina en el gobierno durante su primer mandato. Lo impulsó a tomar medidas, incluido el apoyo a candidatos latinos, el ascenso de varios latinos dentro del gobierno y la creación de un puesto de enlace latino que insistió en informar directamente a su jefe de personal y estar ubicado cerca de su oficina.

La clave, dijo Baker, quien en su segundo mandato ganó un otorgar de un grupo nacional para elevar a los latinos en el gobierno, estaba teniendo gente alrededor para presionarlo y preguntarle: “¿Has pensado en esto?”

Adam Ortiz, el director del Departamento de Medio Ambiente bajo Baker, dejó un mes en la administración de Alsobrooks. Héctor Vélez, el latino de más alto rango en el departamento de policía, se retiró el año pasado después de que Alsobrooks lo pasó por jefe. Ha habido tres enlaces latinos bajo la dirección de Alsobrooks en tres años, y el puesto se ha movido dos veces, más recientemente bajo la nueva Oficina de Asuntos Multiculturales. Tambiénbrooks nombró a un inmigrante africano para dirigir esa oficina.

Ramírez, quien solía hablar sobre estos temas con Baker en sus salidas regulares, actualmente se postula para reemplazar a Deni Taveras (D-Distrito 2), la única latina en el consejo del condado. Ramírez dijo que debe haber una conversación en todo el condado sobre la subrepresentación que es evidente en la administración de Alsobrooks, y se extiende mucho más allá.

Aún así, Ramírez dijo que su actitud es similar a lo que les dice a los niños que entrena en el equipo de fútbol en su alma mater noroeste High School secundaria, muchos de los cuales son inmigrantes de primera generación.

“No se puede pensar en lo que no tenemos”, dice. “Tienes que seguir adelante con lo que tienes”.

‘La crisis dentro de la crisis’

Como la pérdida de empleos por la pandemia dejó a la gente hambrienta en Prince George’s, la administración de Alsobrooks se apresuró a satisfacer la demanda, que ya había sido el más alto de la región.

Pero las necesidades de los residentes cambiaron a medida que covid-19 y sus consecuencias afectaron a las comunidades de manera diferente. Mientras que la mayoría aplastante de los residentes del condado que no tenían suficiente para comer antes de la pandemia eran negros, los residentes negros representaron el 21 por ciento de los nuevos hambrientos en 2020. Los residentes hispanos representaron el 28 por ciento, encontró un grupo de trabajo de seguridad alimentaria.

La mayor parte de la distribución de alimentos que el condado lanzó inicialmente estaba lejos de los bastiones latinos. El Distrito 2 del Consejo, que tiene la tasa de pobreza más alta de Prince George y es predominantemente latino, recibió dos sitios. El Distrito 7, con la tercera tasa de pobreza más alta, recibió seis. Muchas distribuciones se ubicaron en estacionamientos de grandes iglesias negras a las que no se puede acceder fácilmente mediante transporte público.

Ese formato dejó a los residentes sin automóviles, incluidos muchos en las comunidades latinas, con pocas opciones, dijo Sydney Daigle, directora del Consejo de Equidad Alimentaria del Condado de Prince George, quien con frecuencia recibía informes sobre el uso compartido de automóviles en varios hogares a medida que el virus se propagaba rápidamente.

La configuración también dejó a los líderes latinos para llenar los vacíos.

La entonces enlace latina de Alsobrooks, Katina Rojas Nazario-Joy, aseguró una asociación en abril de 2020 con World Central Kitchen, que operaba principalmente en áreas con grandes poblaciones latinas en el norte del condado. La portavoz de Alsobrooks, Gina Ford, dijo que la asociación permitió a la administración concentrar sus recursos en otros lugares. Cuando World Central Kitchen comenzó a cerrar sus sitios en el verano de 2020, la administración trató de rellenarlos, incluida la apertura de dos sitios adicionales en el Distrito 2, dijo el subjefe de personal John Erzen. También señaló que el condado tenía tres sitios iniciales fuera del Distrito 2 que atendían principalmente a poblaciones latinas.

La desconexión entre la necesidad y los servicios también se manifestó cuando se trataba de pruebas y, más tarde, de vacunas, dijeron los líderes latinos, con los sitios iniciales en FedEx Field, el departamento de salud del condado, Six Flags y el centro deportivo y de aprendizaje del condado de difícil acceso. para los residentes latinos.

“La crisis dentro de la crisis”, Taveras calificó la situación en un artículo de opinión para The Washington Post, y señaló que el código postal 20783, que incluye Langley Park, tenía más coronavirus casos en mayo de 2020 que cualquier otro en Maryland, Virginia o DC

Taveras y otros líderes latinos equilibraron presionar a la administración para que hiciera más entre bastidores con la preocupación de criticar a un gobierno cuya ayuda necesitaban.

Dijeron que se apoyaron en un reacio departamento de salud del condado para llevar vacunas a las personas que aún no estaban registradas para vacunas. El programa piloto del condado en Langley Park, lanzado en mayo de 2021, vacunó a 200 personas el primer día y se amplió rápidamente. Hoy, la población latina tiene las tasas de vacunación más altas de cualquier grupo demográfico en el condado.

Taveras, Peña-Melnyk y otros estaban agradecidos por los resultados, pero deseaban que se hubiera hecho más antes. Frustrados por la poca gente que había allí para plantear estos temas y el poco progreso que Alsobrooks había hecho en el reclutamiento de latinos, decidieron hablar el otoño pasado.

“No esperamos perfección matemática en los puestos designados de la Sra. Alsobrooks”, decía su carta al ejecutivo del condado. “Sin embargo, esperamos un número mayor que cero”.

Pequeños letreros han dado esperanza a los líderes latinos en los últimos meses. Alsobrooks en febrero designado una latina a la junta escolar. Gustavo Torres, director ejecutivo de CASA, dijo que después de no reunirse con el influyente grupo durante su primer año en el cargo, Alsobrooks en una reunión reciente en privado prometió hacerlo mejor.

La jefa de gabinete de Alsobrooks, Joy Russell, dijo que la administración a menudo no recibe candidatos latinos, y señaló su ausencia entre los 96 candidatos para una nueva junta de responsabilidad policial. La administración ha pedido a los grupos comunitarios y líderes latinos que se comuniquen con ellos, dijo. Pero no ha detallado públicamente planes para mejorar la representación. La oficina de derechos humanos del condado dijo que una auditoría de diversidad solicitada por los líderes latinos estaba fuera de su alcance.

Peña-Melnyk, partidaria de Alsobrooks desde hace mucho tiempo, dijo que tuvo problemas para criticar públicamente al ejecutivo del condado. Como una latina negra que emigró de la República Dominicana cuando era niña, sintió cierto orgullo al ver a Alsobrooks elevar a mujeres negras a puestos en el gabinete, incluidos jefe de bomberos, jefe de escuelas y jefe de personal, de acuerdo con su mantra repetido a menudo: “ No puedes ser lo que no puedes ver”.

Pero también vio claramente quién faltaba.

Durante los últimos dos años, este había sido un entrenamiento semanal. La alcaldesa de Mount Rainier, Celina Benítez, una de las dos alcaldesas latinas de Prince George, giró la muñeca e hizo una mueca después de levantar personalmente docenas de cajas de comida, cada una con un peso de 30 libras, en manos de los residentes.

Benítez había trabajado con Taveras y el Banco de Alimentos del Área de la Capital para establecer este sitio en medio de un grupo denso de apartamentos en Chillum Road cuando comenzó la pandemia, uno de una variedad de esfuerzos en Mount Rainier, incluida una distribución que ex alcaldesa Malinda Miles lleva a cabo en su porche delantero, para llevar alimentos a las personas necesitadas. En un reciente jueves lluvioso, mientras Benítez repartía cajas, se agotaron 500 en poco más de una hora.

Eunice Ortiz, una mujer de 38 años que emigró de Guatemala en 2020, saludó alegremente a Benítez mientras recogía su caja. Su familia había llegado a depender del sitio después de que ella y sus dos hermanos perdieran sus trabajos. Sus hermanos están trabajando nuevamente ahora, pero Ortiz, quien dio positivo por coronavirus en el hospital en febrero cuando dio a luz a su bebé, no.

Todavía están atrasados ​​en el alquiler. Ortiz, que en su mayoría habla español, dijo que no estaba al tanto del programa de asistencia de alquiler del condado.

Más representación en el gobierno, dijo Ortiz, sería importante para abordar la barrera del idioma.

Primero como concejal y desde el año pasado como alcalde, Benítez ha tratado de hacer que Mount Rainier sea más accesible, incluida la traducción del boletín y la realización de Facebook Lives en español e inglés. Ella personalmente llevó a unos 20 residentes sin acceso a automóviles a las citas de vacunas. Pero para que haya un progreso real, dijo, es necesario que haya inversiones sistémicas a nivel de condado.

“Si mañana elijo no convertirme en un funcionario electo”, dijo, “¿qué significa eso para mi comunidad?”

Cuando se le preguntó si esta distribución habría ocurrido si ella o Taveras no hubieran estado en el cargo, negó con la cabeza.

Se imaginó que la respuesta era no.

Steve Thompson contribuyó a este informe.